Un test rapide et bon marché de dépistage des virus de la grippe, dont celui de l¹influenza aviaire (H5N1), a été mis au point par des chercheurs de l¹université de Colorado-Boulder et du Centre d¹épidémiologie des Etats-Unis (CDC).
Ce test peu coûteux, une «puce génétique» utilisant un seul gène du virus de la grippe, pourrait permettre aux scientifiques d¹identifier rapidement les virus de la grippe, dont celui de la grippe aviaire (H5N1), indique un communiqué publié par l¹Institut National des Maladies Allergiques et Infectieuses (NIAID), relevant de l¹Institut National de la Santé.
Une puce génétique, encore appelée «micro-alignement d¹ADN», est constituée d¹un groupe de points microscopiques d¹ADN fixés sur une petite lame (puce) de verre, de plastique ou de silicone. Cet alignement d¹ADN permet de créer le profil des différentes protéines que produisent, ou «expriment», les gènes.
Ces puces génétiques permettent d¹analyser les niveaux d¹expression de milliers de gènes à la fois. Cette avancée scientifique intervient alors que le nombre total de cas de grippe aviaire chez l¹homme était porté à 258, après la confirmation par l¹Indonésie de la découverte de deux nouveaux cas.
Les chercheurs ont annoncé que lors de tests effectués sur 24 échantillons du virus H5N1, la puce a permis d¹obtenir des informations complètes sur le type et le sous-type de virus dans 21 cas et n¹a donné aucun résultat faussement positif, ce qui signifie qu¹elle n¹a jamais indiqué la présence de H5N1 quand il n¹y en avait pas.
Ces recherches ont été effectuées sous la direction de Kathy Rowlen, chercheur à l¹université du Colorado, et ont été financées par le NIAID.
La MChip présente un avantage par rapport aux tests qui existent déjà, dans la mesure où elle se fonde sur un seul segment de gène, qui subit des mutations moins fréquentes que les gènes de la grippe généralement employés dans les tests de diagnostic. Il n¹est donc pas nécessaire de l¹adapter aussi fréquemment à l¹évolution du virus. «Une fois qu¹elle sera produite et distribuée, cette nouvelle technologie pourrait révolutionner les tests dont se servent les laboratoires pour identifier les cas de grippe», a déclaré Nancy Cox, directrice de la division de la grippe du CDC.